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沈崇清收好了金牌，出去后找到廊下候着的晔儿。“爹。”晔儿抬头看着他。沈崇清嘴唇动了几番，最终却只是摸摸他的头道：“去吧。”晔儿点头，把小手覆在沈崇清手背上无声抚慰。沈崇清觉得被安慰到了，勉强挤出一抹笑意，拍拍他：“去吧。”晔儿这才缓步进去。“晔儿，过来。”皇上喉咙中似乎含着什么东西一般，说话含混不清，然而看到晔儿眼中却有笑意。对孙子的喜爱，点亮了垂死的面容。晔儿在脚踏上跪下。皇上吃力地伸出手，他的手背上满是褶皱和黄褐色的斑点，血管暴起，手指干枯如树枝——纵使贵如皇帝，岁月也不曾优容过他分毫，衰老即将带走他。晔儿见状把自己的手放到他手中。皇上握了握他的手，三代人仿佛通过握手这一动作连接到了一起。“晔儿，”皇上缓缓开口，“皇祖父的时间不多了。”晔儿红了眼圈，泪在眼眶里打着转儿，却没有落下来。皇上笑道：“别哭，皇祖父是去找你祖母了。皇祖父真的很想她……”“皇祖父，我会送您过去的。”晔儿声音微微颤抖，然而神情却异常坚定。“好，好，好。”皇上连说了三声“好”，浑浊的眼中露出欣慰之色，“剩下的路，你要自己走了。你跟朕说，你打算怎么办？”晔儿道：“祖父要我下场试试，我就等到十二岁的时候下场。”“好。”皇上欣慰地笑了，“到时候记得烧一炷香，把好消息告诉朕。”“是。”“晔儿，”皇上道，“回想这一生，朕或许做错了很多事情，但是不后悔，包括这一次——只是朕没给你再争取两年的事情，是遗憾；不能亲自看着江山传到你手中，也是遗憾……”“皇祖父，您已经为晔儿做了很多了。”晔儿道。“好孩子。”皇上眼中蕴含着深深的希冀之色，“朕这几个儿子，没有一个能担得起这江山的；但是朕有一个好孙子。前路坎坷，剩下的就看你了。”“是。”晔儿退后，深深叩首。“起来，过来陪陪朕。”皇上又伸出手，“除了你，朕谁也不想见。你害怕吗？”“不害怕。”皇上笑了：“你这么大的孩子，怎么能不怕死人呢？朕小时候也怕。”“不怕，因为您是我的亲人。”晔儿道，“我知道您不会害我，所以我不怕，不管现在还是将来。”“以后有什么事情，不忙的时候告诉朕，让朕能在你皇祖母面前吹牛——看，我们的孙子，颇有朕当年的风采。”祖孙俩说了许久许久的话……辽东王再次获封太子，但是丝毫不敢松懈。这次他小心谨慎，不许东宫收礼庆祝，自己则日夜守在宫中，唯恐生变。皇上重病，淮王、平王自然也要进宫侍疾，可是他们都被以“皇上未召见”的理由挡在外面。虽然如此，但是这俩人也都没离开宫里。