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从广济堂出来，回到将军府，穆海棠刚下马车，就见穆管家站在门口等候。她快步走上前，眉头微蹙：“穆爷爷，可是府里出了什么事？这么热的天，您以后莫要再等我了，仔细中暑。”穆管家脸上堆着笑，摆了摆手：“无妨无妨，老朽也就等了片刻，估摸着小姐该回来了，便出来迎迎。”“穆爷爷来得正好。”穆海棠笑着扬了扬手里的油纸包，“我买了些八珍斋的卤味，您拿去给府里的人分一分，全当午膳加个菜。”“哎，好。”穆管家应着，又想起一事，“对了小姐，上午秦公子过来，说想见您。我告知他您出去了，他没多说什么，便回自己院子了。”穆海棠闻言一愣，这才猛然想起秦钊来。这几日她很忙，忙到竟把他这号人物忘得一干二净。穆海棠想：自打将人接回府里，她还一次都没去探望过，也不知他找自己是何事。“我知道了。”她转头对穆管家道，“穆爷爷，要不您随我去他院子看看吧，也不知他找我有何事。”“好。”穆管家应着，“小姐随我来。”穆管家带着穆海棠往秦钊住的西北角院子去。那院子离穆海棠的住处颇远，穆海棠一路跟着，并未多问——穆管家如此安排，定有他的道理，住得偏些，省得惹人注意，少些闲话。走到西边的院子附近，穆海棠迎面撞见七八个孩子，有男有女，正凑在一起玩老鹰捉小鸡。孩子们见了她，都停了动作，怯生生的。只有两个稍大些的，朝着她身后的穆管家，喊了声：“穆爷爷。”“皮猴子们，这是府里的大小姐，快叫人。”穆管家笑道。几个孩子立刻站定，齐声喊：“大小姐好！”穆海棠挑眉，这几日早出晚归，竟没留意府里有这么多半大孩子。“小姐，这些都是家生子，是留下的家丁丫鬟成亲后生的。”穆管家解释道，“想着他们在府里当差，出去住也多有不便，我便让他们住北边院子了。等大些，也让他们学着做点活计。”穆海棠看着规规矩矩行礼的孩子，拿出两包卤味，笑着冲他们招手道：“来，给你们些好吃的。”“吃完都回屋歇着，这么毒的太阳，仔细中暑。”孩子们望着她递来的油纸包，没敢接，目光都投向一旁的穆管家。“拿着吧，大小姐给的，还不快谢过大小姐？拿进去屋里吃，外头热。”孩子们站成一排，大声说道：“谢谢大小姐，然后大点的孩子接过油纸包，又行了个礼才一窝蜂的笑着跑开了。”穆海棠继续跟着穆管家往西北角走，她回头看着那些跑远的孩子道：“穆爷爷，这些孩子，就整日这么在院子里玩儿啊？”穆管家点点头：“小姐，你放心，我告诉过他们的爹娘了，以后就让他们在自己院子里，不能出来瞎跑了。”“哦，我不是这个意思，我意思，他们看着有三四岁的，还有五六岁的，最大的那个我看着得七八岁了吧。”“为何不让他们读书呢？”“啊？读书？”穆管家一愣，额头上的汗都流下来了。