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艾丽卡却摇摇头，真诚道：“沈姑娘不必如此。若无军城，我父女早已命丧荒野。三成足够了。当务之急，是让商队尽快运作起来。”谢云景沉吟片刻，决断道：“好！此事便依你所言。待你父亲伤势稳定，你可先行绘制商道地图，列出所需货物清单与可能交换的物资。军城会全力支持你。谢一！”“末将在。”谢一上前一步。“即日起，你率一队精锐，负责艾丽卡姑娘及其族人的安全，并协助她筹备商队事宜。”“是！主子！”艾丽卡深深一揖：“多谢将军和沈姑娘的信任，艾丽卡定竭尽全力，不负所托。”沈桃桃因为艾丽卡带来的喜悦，很快被心急如焚虑所取代。宋清远带领的北行商队，已逾期整整十日，依旧音讯全无。派出的数批斥候皆无功而返。谢云景的脸色一日比一日沉凝。就在这令人窒息的等待中，一个黄昏，天际传来一声凄厉的鹰唳。王玉兰带着黑风，几乎是跑着冲向城守府。谢云景和沈桃桃闻讯立刻迎了出来。黑风看到谢云景，愈发焦躁，扑棱着翅膀，伸出那只沾血的爪子。谢云景眼尖，立刻发现它爪子上紧紧绑着一小卷浸染了血渍的羊皮。他小心翼翼地解下羊皮卷，迅速展开。上面是潦草却熟悉的字迹，是用炭笔匆忙写就，正是宋清远的手笔。内容简短，却字字惊心：“遇伏，阿史那残部，困于枯雪谷。敌众我寡，张寻苦战，伤亡甚重。吾欲行险策，以身为饵，换弟兄生机。若得此讯，速援枯血谷东南隘口，清远绝笔。”“枯雪谷！”谢云景瞳孔骤缩，那是北境一处极为险峻的峡谷，极易被围困。“以身为饵？”沈桃桃脸色煞白，几乎站不稳。她太了解宋清远了，他所谓的险策，必是牺牲自己。“黑风带回了消息，说明张寻他们可能有人突围了！清远他......”谢云景强迫自己冷静下来，眼中寒光爆射，“赵青！”“末将在！”一直守在附近的赵青立刻上前，她今日恰在城守府汇报军工坊事宜。“立刻点齐一百轻骑，不！五十骑！要最快的马，最精悍的人！携带火铳，轻装简从，即刻出发，驰援枯雪谷！不惜一切代价，救回宋清远。”谢云景的声音斩钉截铁，“我率大军随后接应！”“是！”赵青抱拳领命，没有丝毫犹豫，转身便走，步伐迅疾如风。不到一炷香的功夫，军城北门轰然洞开。赵青一马当先，身着轻甲，手中一杆亮银长枪在闪烁着凛冽寒光。她身后，五十名精锐骑兵如同沉默的旋风，紧随其后，卷起漫天烟尘，朝着北方狂飙而去。