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面对宋长安的质疑，徐朗硬生生被噎住了。忠诚是真的，嫌弃也是真的。前者源于客观上对他实力、品性的臣服，后者则是源于主观上对他薄待阿莲的鄙夷。徐朗为此纠结过一段时间。当他在一众皇子之中决定选择辅佐宋长安时，他觉得他背叛了阿莲，但有宋长安这么个文韬武略、德才兼备的皇子在前，他又实在无法再退而求其次。两相为难之下，他终于想通一点：他对福王的忠诚和嫌弃并不矛盾，人无完人，他只需要做到求同存异即可。徐朗想了下措辞，道：“听闻您与吏部尚书家的嫡女已有了婚约，却因您个人原因一而再再而三地推迟，草民是由寡母养大的，对妇女会多些怜悯之心。不过，公是公，私是私，草民不会将他们混为一谈，更不会因此而做出错误的判断。”他一贯的作风是假话全部说，真话不说全。这番话都是他的肺腑之言，只不过，他将关于阿莲的那一部分给藏了起来。宋长安从徐朗的神色中，看到了不躲不闪，坦然无畏，便暂且信了这番话，他倚墙而立，谈起此次到访的真实目的——商议如何将惠王的罪行定死，让惠王得到应有的惩罚。徐朗深知自己想要投靠宋长安，光是言语上的投诚还不够，必须拿出点真本事来。“惠王私下动作如此之多，赚到的钱无非四个去处：招兵、买马、研发兵器、笼络朝臣。”“而他唯一暴露出来的成果就是那柄强弩，以远超军器局最先进弓弩的射程令人骇然。窥见其冰山一角，便可猜测海面下藏着何等雄奇景色，谁不会多想他藏着的仅仅是强弩吗？炸药、火炮、火铳等等是否也有了显著的改善？豢养了多少私兵？是否引进更优良的马匹？又以重金拉拢了多少官员......”“总而言之，他定然已令皇帝、太子坐卧难安。”“另外，大皇子恨他入骨，武将厌他如鼠。”“这些人都会成为我们对付他的棋子，只看王爷您想让他获得多重的惩罚，随意操控任何棋子，都可达到你想要的结果。”......五日后，刑部和大理寺都派了一批官员前往锁天关，将早已被关入牢中的镇北将军、知府、假李淮昇提出来审讯，再命人去将揭发李淮昇强掳工匠的萧琅也给带到县衙内审问。今日的天似乎被人给捅破了，停了半月有余的大学纷纷扬扬落下，没完没了似的。衙差找到萧琅时，他正在钱庄交代事情，见到衙差并不意外，顺从地随之向县衙走去。雪花落到他的身上，顺着丝滑的大氅滑落，没有留下任何水痕。但有细雪落在他的额前的青丝上，更衬得他风华绝代，雅人深致。路过吃食铺子时，萧琅淡然看去，果然瞧见阿莲站在门外，正以一种担忧的眼神看他，他回以一个温和的笑，无声地述说自己没事。一串马蹄声自远处而来，所有人都朝发声处看去。阿莲和萧琅看清马背上的身影，皆是脸色大变，那人从萧琅身边路过，像是陌生人一般没有任何停顿，但却深深地和萧琅对视一眼。待黑马跑得没影儿后，萧琅再次将目光投向吃食铺子。这次，他再也看不到阿莲的身影了。